Theodore Roosevelt, Sean Connery, Humphrey Bogart, Michael Jackson – personalidades separadas pelo tempo mas unidas por um mesmo detalhe: todos usaram e ajudaram a imortalizar, com charme e distinção, os famosos chapéus panamá.
O que talvez alguns deles não sabiam é que o artigo é na realidade um artesanato típico do Equador, e não do país da América Central que dá nome ao chapéu.
A confusão, diz-se, vem da época da construção do Canal do Panamá, nos anos de 1906, de onde os chapéus eram levados para exportação. Dali veio a fama na moda, até os dias de hoje. E é em Cuenca que eles ganham forma e fazem a cabeça de muitos, mundo afora.
As conservadas pontes e casarios de Cuenca lhe renderam um merecido título de Patrimônio da Humanidade, concedido pela Unesco, em 1999
A paja toquilla é a matéria prima dos famosos chapéus panamá, que são trançados em comunidades vizinhas por pequenos produtores
Os chapéus panamá são uma valiosa fonte de exportação do Equador e é possível conhecer várias fábricas-museus deles em Cuenca
Na fábrica-museu Homero Ortega, pode-se acompanhar a execução dos chapéus, aqui em processo de alvejamento da palha
Na fábrica-museu Barrancos’s Panama Hats, pode-se encomendar e acompanhar a finalização do seu chapéu personalizado. Os preços partem de US$ 15 a peça
Classificados em quatro categorias, quanto mais fina é subdividida e trançada a palha, mais refinado (e caro!) pode sair o chapéu. Aqui, um exemplar de US$ 1,5 mil, em exposição na fábrica-museu Homero Ortega
O suco de “tomate de árbol” são comuns por aqui, assim como o inusitado hábito de servir pipoca como aperitivo antes do almoço
Thiago Lyra é designer, ilustrador e infografista, e largou tudo para fazer um mochilão incrível de 4 meses pela América do Sul no início de 2011. E, claro, se encantou por Cuenca, no Equador. Veja o Flickr do Thiago » www.flickr.com/thiagolyra
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